Teste hosszan megnyúlt, kígyószerűen hengeres. Feje kicsi, felülről lapított,
csúcsba nyíló szája viszont elég nagy, szöglete a szemek alá ér.
Állkapcsain több sorba rendeződő hegyes kis fogak ülnek.
Szűk kopoltyúréseit aránylag kicsiny kopoltyúfedők takarják.
Különálló páratlan úszói nincsenek, mivel a hát-,
a farok- és a farkalatti úszójuk egységes úszószegéllyé olvadt össze.
Páros úszói közül is csak a mellúszókat találjuk meg, a hasúszói hiányoznak.
Pikkelyei igen aprók, alig észrevehetők, bőre nyálkás, igen síkos.
Színe kezdetben zöldesszürke, ami később fokozatosan megy át barnába,
végül ezüstösbe. A nagyobbak mérete 50-80 cm, ritkábban 1 méter fölötti.